Une allergie est une réaction de défense du corps à des matières déterminées, qui ne provoquent normalement aucune réaction. Cela apparaît sur la peau sous la forme de vésicules, boutons, pellicules, rougeurs ou démangeaisons.

Il existe différentes sortes d’allergies mais presque toutes les réactions allergiques de la peau sont du type ralenties : l’allergie de contact. Elles sont nommées ralenties car les symptômes de cette allergie ne sont à peine visibles qu’après 1 ou 2 jours.

Après le premier contact avec l’allergène, la sensibilisation ou l’hypersensibilité se met en place. Cela peut durer 5 à 10 jours. Après ce premier contact, il n’y a encore aucun symptôme extérieur, mais c’est bien le signal pour le système immunitaire d’entrer en action : Les globules blancs apprennent à reconnaître l’allergène comme un corps étranger. Après un deuxième contact s’ensuit la phase de provocation qui dure de 1 à 2 jours. C’est seulement alors que l’intrus étranger est attaqué et que les symptômes sont visibles.

La raison pour laquelle l’allergie à une matière déterminée intervient à un moment bien précis n’est pas encore connue. Trois facteurs généraux paraissent cependant avoir leur importance lors d’une allergie de contact.

• L’allergène doit pouvoir réagir avec les protéines de la peau.
• L’hérédité joue un rôle important : D’après les estimations 10 à 20% de la population tend à être allergique.
• Les circonstances défavorables lors du premier contact augmentent les chances d'allergie: comme la diminution de la barrière immunitaire de la peau (une peau saine est donc d'un intérêt capital !).

C’est parce qu’une allergie peut avoir beaucoup de différentes causes qu’un examen par un dermatologue est nécessaire. S’il s’agit d’une allergie de contact, on utilise alors des plaquettes de test. Cela consiste à mettre sur le dos du patient (durant 48 heures sous un sparadrap) différents allergènes afin de constater si une réaction se produit.

Une allergie à une matière déterminée l’est le plus souvent pour la vie. C’est seulement en évitant l’allergène connu que l’on peut éviter la répétition des problèmes.